高低搭配思想是美国空军在第三代战斗机面世不久以后提出来的。其原因在于第三代战斗机的价格要比第二代战斗机昂贵得多。举个例子：第三代重型战斗机F15的价格几乎2.5倍于第二代重型战斗机F4。即使财大气粗如美国也已经承受不起用F15一比一换装所有F4战斗机联队的开销了。

因此美国空军提出“高低搭配”思想，以较少数量的高端重型战斗机搭配较多数量的低端轻型战斗机对付敌人。高端重型战斗机如F15执行制空任务，而低端战斗机如F16则充当战斗轰炸机，执行空中遮断等对地攻击任务。

在美国空军的构想中，制空配置的F15由于雷达探测距离远，便于在视距以外使用4枚较重较大的AIM7F/M等“麻雀”系列半主动中距空空弹打击敌方战斗机。在打完麻雀进入视距范围的格斗空战后，F15仍旧有4枚AIM9L/M第三代“响尾蛇”红外制导空空弹可用，而且F15的推重比在三代机里是最高的，加上翼载荷低，格斗能力强悍。而F16当时主要携带AIM9L/M红外空空弹，在扔完了炸弹之后一身轻松，也可以加入到空战中去。

不过，请注意F16所谓的低端仅仅是相对F15而言的。与其它战斗机如F4相比，F16由于综合采用了边条翼、腹部进气、翼身融合设计、电传飞控、大推力涡扇发动机、前缘襟翼等先进技术，具备最高达每秒20度以上的定常盘旋角速度以及良好的跨音速加速性和大迎角飞行能力，仍旧是不扣不折的第三代战斗机。实际上由于近距空战能力强，F16在提供给荷兰、比利时、丹麦、挪威等北约盟国之后基本上是作为这些国家空军的主力战斗机，不仅承包对地攻击任务，也同样承担制空任务。

这里提一句，中距空战方面，F16早期版本确实已具备了发射及制导AIM7F的能力，但鉴于F15的条件比它更好而基本不用。美国人大概觉得真到F15不够用的时候它也能披挂上阵顶一气，但终归那并不是它主业。在进入九十年代以后，改进后的F16具备了制导AIM120主动中距空空弹的能力，并首次在伊拉克禁飞区上空用它击落了伊军战斗机。于是便一跃成为空空、空地一肩挑的多面手，同时也是全球战斗机市场的抢手货。与美国关系尚可，兜里又有俩钱的潜在主顾们就排成了长龙。

“高低搭配”的想法在现实中被证明还是对路的。海湾战争中，美国空军派出了4个中队的F15C，2个中队的F15E和9个中队的F16C。F15C在伊拉克上空筑起了一道严密的鹰之墙，击落了33架伊拉克军机，掌握了伊拉克天空的控制权。在F15C和野鼬鼠战术电子战飞机掩护下，F15E和F16C机群则四处放火狂轰滥炸。不过因为当时F16C的机载设备还相对简单，除了发射小牛导弹之外只能扔铁壳炸弹了，所以搜寻攻击伊拉克“飞毛腿”发射车之类技术含量较高的活都交给机载设备更为精密的F15E了。由于空袭中主要用的家伙事还是铁壳炸弹之类非制导武器，故F16C的确是当仁不让的第一主力。F15E主要还是在夜间或是昼间恶劣天气下敲那些高价值的点目标，从数量上看是不能比F16C的。

总之，“高低搭配”思想在实际作战中确实体现出了良好的性价比，不仅在三代机中得到广泛应用，也被第四代战斗机的用户们采纳。